Entretanto a equipa do Google Plus tem andado muito sossegada, excepção feita ao anúncio de uma API (ainda que limitada). Ora, aqui vão cinco sugestões sobre o que a rede social da Google deveria fazer não só para melhorar o seu produto, como também para obrigar o Facebook a continuar a oferecer-nos melhorias no serviço.

1. Criação e Manutenção automática de Círculos.

Este tem sido um dos maiores problemas do utilizador comum do Google Plus: o elevado esforço inicial para criar círculos e depois a trabalheira para os manter.

Por sua vez, o Facebook mostrou como se faz ao Google Plus ao lançar as suas listas inteligentes de amigos. Estas são criadas de forma automática, baseadas na localização, local de trabalho e em mais algumas informações do perfil do utilizador. Estamos a falar de uma funcionalidade ainda relativamente simples e que não é implementada de forma perfeita. Contudo, é bem melhor do que começar do zero, que é o que acontece com o Google Plus.

2. Adicionar uma caixa de pesquisa específica para o Google Plus.

Ainda que qualquer conteúdo público no Google Plus possa ser pesquisado utilizando a normal pesquisa do Google, qualquer publicação ou dados sobre Círculos está escondida do google.com. A equipa do Google Plus sabe que esta é uma funcionalidade que os utilizadores desejam, sendo que é provável que já exista uma ferramenta interna semelhante no momento em que está a ler este texto. Seria uma excelente notícia, uma vez que nem o Facebook nem o Twitter fazem um bom trabalho no arquivo e pesquisa das publicações mais antigas.

O Twitter é muito bom nas pesquisas mais recentes, enquanto que o Facebook aposta em que os seus utilizadores vivam o momento. Um bom sistema de pesquisa do Google Plus poderia permitir que este se tornasse uma espécie de extensão de memória para os seus utilizadores. Em parte, o sucesso do Evernote – uma aplicação de notas que se chama a si própria “cérebro online” – é um indicador de que as redes sociais precisam de uma melhor e mais longa memória.

3. Abram a API!

De momento, a API do Google Plus limita-se aos dados públicos, para que os programadores externos não possam ter acesso a dados pessoais. Não faz sentido que este acesso não seja alargado, sendo que a própria Google já admitiu que tal possa vir a acontecer. Uma vez que boa parte das aplicações e funcionalidades que gostamos no Facebook são baseadas exactamente no acesso de terceiros aos nossos dados, o Google Plus não poderá demorar muito mais a implementar.

(Se não tem a certeza se permite o acesso de terceiros aos seus dados no Facebook, pense na quantidade de vezes que respondeu que sim a aplicações que lhe perguntam se podem escrever no seu mural ou aceder aos seus dados.)

4. Páginas para marcas e empresas: rapidamente e em força!

É do conhecimento geral que a equipa do Google Plus está a trabalhar para implementar páginas para marcas e empresas, uma função que será em tudo semelhante às Páginas do Facebook. Seria óptimo que estas fossem muito mais fáceis de acompanhar e organizar no Google Plus do que são no Facebook. Muitas vezes “gostamos” de uma Página e esta nunca mais nos aparece no feed. Porque é que não podemos colocar as nossas páginas favoritas no menu principal do Facebook? Porque é que não podemos adicionar imediatamente uma página a uma lista em vez de o fazer à posteriori?

O Google Plus tem aqui a oportunidade perfeita para criar páginas muito mais amigas do utilizador, algo que em muito irá beneficiar as duas partes: empresas e utilizadores.

5. Descubram uma forma de incentivar toda a gente a utilizar o Google Plus

Este é decerto o mais importante desafio que o Google Plus enfrenta para desafiar a hegemonia do Facebook. Enquanto o Google Plus tem uma forte franja de utilizadores precoces, ainda não conseguiu chegar ao cidadão comum. Embora não existam grandes estatísticas sobre isto, bastará reparar em quem é que interage consigo no Google Plus. Pelo menos a nós parecem-nos ser, na sua maioria, pessoas relacionadas com a indústria online, o que é óptimo que se quisermos discutir assuntos relacionados com o trabalho.

Pelo contrário, toda a gente tem uma conta no Facebook. É certo que demorou muito tempo até que tal fosse uma realidade, mas a verdade é que o Google Plus precisa que encontrar uma forma de motivar todas estas pessoas a utilizar o serviço. Também existe a hipótese que a rede social seja um elemento de tal forma importante na futura linha de produtos da Google (pesquisa, comércio electrónico, etc) e que toda a gente comece a utilizar por isso mesmo.

Estes são cinco questões que gostaríamos de ver implementadas no Google Plus, assim que tal fosse possível. Contudo, existe uma outra grande queixa: esta rede social não permite a adopção de outro nome que não seja o nome verdadeiro do utilizador. Este também tem sido um tópico controverso que necessita de ser resolvido.

A parte boa de todo este processo é que ambas as empresas se vão esforçar ao máximo por melhorar os seus serviços e nós, consumidores, é que vamos ficar a ganhar com isso.

Foi confirmado que o serviço de upload e partilha de fotografias no Twitter já se encontra disponível para todos os utilizadores.

Esta funcionalidade, que já tinha feito a sua estreia em Junho, permite que os utilizadores adicionem imagens aos seus tweets. Debaixo da caixa “What’s Happening?” irá encontrar um ícone com a forma de uma câmara fotográfica. Ao clicar, poderá escolher a imagem que pretende carregar, da qual poderá fazer uma visualização antes de partilhar com o resto do mundo. Os tweets que contenham fotografias incluirão um link para pic.twitter.com e uma miniatura da fotografia.

Esta funcionalidade foi generalizada antes do lançamento do iOS5 da Apple. O novo sistema operativo móvel da Apple traz consigo uma excelente integração com o Twitter, tornando-a na rede social por defeito para os utilizadores do iOS onde, inclusivamente, poderão partilhar imagens. O Twitter não avançou ainda quando possibilitará o upload de imagens nas suas aplicações para Android e iOS, mas suspeitamos que a funcionalidade deve estar mesmo aí a chegar.

O sistema de partilha de imagens do Twitter é possibilitado pelo Photobucket, que trata do alojamento de todas as fotografias carregadas pelos utilizadores.

Este novo serviço vem retirar qualquer utilidade a alguns serviços já existentes como o TwitPic. Tanto que a rede social está a ser criticada por competir directamente com serviços desenvolvidos por terceiros na sua própria plataforma. Isto porque os programadores nunca saberão quando é que o Twitter começará a competir com os seus produtos, o que está a gerar muita incerteza no ecossistema desta rede social.

O recente lançamento (ainda em beta) do “Page Speed Service” dá-nos os mais recentes items numa longa lista de produtos e ferramentas preparados para o ajudar a acelerar o seu site. Não querendo preparar uma lista ostensiva, enumeramos apenas algumas ferramentas que julgamos merecerem a sua atenção.

Primeiro, meça a velocidade do seu site

O primeiro passo para diminuir o tempo de carregamento do seu site é ter uma ideia muito concreta de quanto tempo é que ele demora mesmo. A sua experiência de velocidade pode ser muito diferente da experiência de outro utilizador com uma ligação à internet, browser ou localização diferente. Por isso, para o ajudar, aqui estão as três principais ferramentas:

Pingdom

O Pingdom é um site que testa o tempo de carregamento da sua página e explicita quanto tempo é que cada script, ficheiro css ou outro tipo de media demora a carregar. Poderá utilizar os dados para decidir se deve consolidar os seus ficheitos CSS ou se deve optar por uma CDN para carregar as imagens de uma forma mais rápida.

Adicionalmente, o Pingdom permite que teste as suas definições de DNS para diagnóstico de eventuais questões, testando também a ligação à rede do seu servidor.

YSlow

O YSlow da Yahoo já tem alguns anos mas não foi por isso que deixou de ser útil, mesmo com a chegada de vários competidores no mercado. O YSlow, que está disponível como plugin do browser para o Firefox e Chrome, mede o tempo de carregamento, preparando depois um relatório detalhado, avaliando o desempenho.

Ao contrário de algumas ferramentas desta natureza, o YSlow dá conselhos específicos sobre como melhorar o tempo de carregamento da página. O documento “Best Practices for Speeding Up Your Website” é uma leitura que vale a pena para qualquer webmaster ou dono de site, independentemente de já estar a utilizar, ou não, as ferramentas da Yahoo.

Google Page Speed

A Google tem-se concentrado recentemente na questão da velocidade dos sites, lançando vários produtos e anunciando, já no ano passado, que a velocidade de carregamento de um website passaria a desempenhar um papel importante nos rankings das pesquisas online.

Antes de lançar algumas ferramentas para aumentar a velocidade, a Google desenvolveu a sua própria resposta ao YSlow da Yahoo, apelidando-o de Page Speed. Este encontra-se não só disponível como uma extensão do browser como também como um teste baseado num site. É bastante semelhante ao YSlow, na medida em que aponta várias sugestões que, se resolvidas, melhorarão a velocidade do seu site. A ferramenta ordena ainda estas sugestões por prioridade, o que é uma boa ajuda para podermos perceber que tipo de questões podemos resolver primeiro.

Melhore a velocidade do seu site

Assim que já tenha uma ideia do que necessita de melhorar poderá, desde logo, começar a implementar a melhor solução. Inevitavelmente, algumas das alterações necessárias irão requerer alguma programação, mas existem algumas ferramentas que lhe irão dar uma ajuda.

Google’s mod_pagespeed e o Page Speed Service

Em adição à sua aplicação para medir a velocidade, a Google disponibiliza algumas ferramentas que o poderão ajudar a fazer algo pelo seu site lento. A primeira é o mod_pagespeed, um módulo para o Apache que rescreve o HTML, JavaScript, CSS e as imagens numa página, distribuindo-os aos utilizadores de uma forma mais eficiente. Recentemente, a Google apresentou-nos o Page Speed Service, que alcança os mesmos resultados mas, desta feita, através de simples alterações no DNS. No futuro, a Google poderá cobrar por este serviço mas, por enquanto, a versão beta é gratuita.

Outras Content Delivery Networks (CDN’s)

Uma das formas mais eficazes de melhorar velocidade do seu site é distribuir os elementos estáticos através de uma content delivery network (CDN). Existem vários serviços deste tipo, com preços muito variados.

Algumas das melhores CDN’s comerciais incluem a Akamai, MaxCDN, Limelight Networks e a BitGravity. A CloudFlare é um produto mais vocacionado para a segurança dos websites mas também dispõe de CDN e melhorias na velocidade de carregamento. Para o nosso site, utilizamos a Amazon CloudFront.

Diminua e dilua o seu código para um carregamento mais rápido

Outro potencial culpado que pode aumentar o tempo de carregamento de um website é o código que não foi consolidado, particularmente o CSS e o JavaScript. Ainda que possa, manualmente, remover o espaço em branco e consolidar os ficheiros externos, existem alguns automatismos que tornam a tarefa mais fácil.

O MinifyJavaScript é um ferramenta simples baseada na web para comprimir o seu JavaScript directamente a partir do seu browser. De forma semelhante, este site fará o mesmo para JavaScript e CSS utilizando o YUI Compressor da Yahoo.

Já o Minify é uma ferramenta baseada em PHP que os programadores podem utilizar para, de forma automática, comprimir e consolidar scripts externos. Existe também um plugin no WordPress para o fazer.

A Google adicionou informações de trânsito dos transportes públicos para a cidade de Londres no Google Maps, possibilitando ao utilizador estabelecer e planear percursos numa das maiores áreas metropolitanas da Europa.

O serviço disponibiliza todas as ligações de transportes públicos disponíveis de uma localização para outra, utilizando a morada ou pontos de interesse como, por exemplo, restaurantes. Clique em “Get directions” e obterá sugestões para o seu percurso.

Esta nova funcionalidade estará também disponível para a versão móvel do Google Maps, onde aproveita a sua localização actual para determinar a melhor forma de chegar ao seu destino.

Os utilizadores do Android, poderão ainda obter alertas quando chegam ao seu destino ou quando for necessária a transferência para outro autocarro ou linha de comboio.

Carris, Metro: acordem, por favor!

A Google lançou há poucos dias uma nova ferramenta que vai ajudar o webmaster a tornar o seu site mais rápido.

O serviço Page Speed Service aproveita-se das várias optimizações que constam da Page Speed Online API e aplica-as aos sites de forma automática.

Este será um serviço online que, automaticamente, tomará conta das optimizações reescrevendo as páginas e carregando-as directamente dos servidores da Google.

Para colocar a ferramenta a funcionar deverá apontar o registo CNAME do seu domínio para os servidores da Google. A partir daí, será possível fazer todas as optimizações, reescrevendo as páginas da forma que for necessário.

No blog da Google Code, é dito que têm sido analisadas melhorias na velocidade dos sites que podem ir dos 25% aos 60%, existindo mesmo uma galeria e um teste comparativo que os utilizadores podem testar.

De momento, a ferramenta apenas se encontra disponível para um leque restrito de webmasters, mas poderá solicitar acesso preenchendo este formulário. A Google adianta que o preço será bastante competitivo.

É muito raro que a Google releve planos para um serviço pago, mas neste caso faz todo o sentido! E o leitor, estaria interessado em utilizar este serviço para que o tempo de carregamento do site fosse automaticamente optimizado?

A Google lançou o Hotel Finder, uma ferramenta de pesquisa experimental, que possibilita ao utilizador definir as suas preferências e, consoante essas, encontrar o hotel perfeito para as suas necessidades.

Basta inserir a sua localização preferida, datas, preço e outros detalhes, e o Hotel Finder dar-lhe-á conta das suas principais recomendações, numa lista ou num Google Map. Contudo, de momento, este serviço estará apenas disponível para os EUA.

Fique a saber como é que a Google pretende melhorar a pesquisa de hotéis com esta ferramenta:

• Encontrar a localização perfeita: Se for das primeiras vezes que visita o local, pode ser difícil perceber quais as áreas da cidade em que deve ficar. O Hotel Finder destaca as áreas mais populares nos resultados no mapa. A Google chama a isto o “tourist spotligth”, e pretende encontrar a zona perfeita para ficar. As definições do utilizador podem determinar que se foque numa área menor. Isto será bastante útil se tiver um destino mais concreto em mente.

• Encontrar um bom negócio: Os utilizadores podem não só escolher uma margem de preço e pesquisar dentro desta, como também comparar o histórico de preços do hotel com os seus preços actuais. Ao clicar num hotel, será de imediato visível o preço de um quarto por noite e como é que este se compara a preços anteriores. O sistema calculará de imediato a percentagem do preço que se encontra acima ou abaixo do normal. A plataforma ideal para quem procura pechinchas!

• Comparar hotéis: O Hotel Finder simplifica a compra comparada. Quando o utilizador clica num hotel, de imediato surgem todos os detalhes sobre este, incluindo fotografias, análises do Google Places, preços e outras informações relevantes. Rapidamente, poderá navegar entre resultados da pesquisa utilizando os atalhos do teclado (“J” e “K”) – uma funcionalidade também presente no Google Reader e no Google News.

• Elaborar uma shortlist: Com tantos dados é, por vezes, difícil escolher na altura, pelo que os utilizadores do serviço poderão elaborar uma shortlist para comparar mais tarde. Estes items serão marcados com um sinal vermelho na vista de Google Map e, aparecerão no topo da página quando optar pela vista em lista.

Clique no botão “Book” e será mostrada uma série de opções exteriores para proceder à reserva. (É que a Google não se irá meter no negócio de reservas de hotéis, pelo menos, ainda.)

Esta nova funcionalidade ainda não se encontra disponível, mas o Twitter procedeu à informação de que foi adicionado e se encontra em fase de testes. De acordo com representantes da rede social, não se pretende censurar conteúdos. Contudo, segundo a Twitter Media Policy, a empresa “retirará conteúdos que possam ser considerados sensíveis tais como nudez, violência ou procedimentos médicos”. Para aqueles que estão curiosos sobre como esta funcionalidade será utilizada, aconselhamos a leitura deste documento.

Para nós, parece-nos ser a concretização de uma funcionalidade há muito atrasada, dando aos utilizadores ou aos seus filhos a possibilidade de controlar o tipo de conteúdo a que estão expostos, deixando que possam utilizar o Twitter sem o medo de ser surpreendidos com clicarem num link menos apropriado.

A Central.ly é uma ferramenta para criar perfis de empresa de uma única página que podem incluir várias aplicações que liguem para sites como o Twitter, Facebook, MySpace e, claro, o site da própria empresa. Pense nisto como os serviços About.me ou Flavors.me, mas para empresas em vez de indivíduo. Ainda para mais que o backoffice desta plataforma vai ser muito familiar para todos os utilizadores do serviço About.me.

Criar uma página na Central.ly demora apenas um minuto ou dois. É somente uma questão de inserir o nome da empresa, descrição, logótipo e escolher uma imagem de fundo bem como um esquema de cor. Depois, é uma questão de instalar qualquer número de aplicações que são, essencialmente, ligações para as suas páginas nas redes sociais e outros portais online.

O resultado final é uma página muito simples que identifica a sua empresa, o que faz e onde pode encontrar mais informação. A área de fundo, que é óptima para incluir uma fotografia grande, que constitui uma oportunidade para incluir a sua identidade visual.

Pode ainda configurar o seu próprio domínio ou optar um do género http://www.central.ly/asuapagina.

Para a maioria das empresas, este serviço não constitui um substituto para um site, mas é uma forma rápida e simples de obter uma breve página sobre a sua empresa. Em vez de um site que engloba todas as informações sobre a sua empresa, obtém um portal que encaminhará o visitante para todas as suas presenças na Web.

Segundo este artigo, tal acontece principalmente pela falta de presença institucional online das empresas. Contudo, nós acrescentamos outra razão muito simples: ainda não se tinham preocupado com o assunto.

Uma vez que a questão é pertinente e essencial para quem pretende estar online, desde o nosso início de actividade que proporcionamos aos nossos clientes o serviço de gestão de reputação online que, aliado a uma adequada optimização para motores de busca vem colmatar esta falha. Contacte-nos e comece hoje mesmo a proteger a sua presença online.

As pessoas visitam o seu website pelo seu conteúdo, pelo que a forma como este se estrutura é um factor crítico de sucesso. Infelizmente, na maioria dos casos, você estará tão preocupado em transmitir informação ao seu potencial cliente que irá negligenciar a forma como esta deve ser apresentada.

A maioria das pessoas não lê, a menos que seja absolutamente necessário, sendo que preferem procurar apenas os pontos que mais lhes interessam. É por isto que é fundamental estabelecer uma hierarquia de conteúdos com fortes efeitos visuais para que os utilizadores possam, rapidamente, encontrar o que lhes interessa. Esta hierarquia também desempenha um papel importante enquanto guia para cada página, pelo que irá criar uma muito melhor experiência para o utilizador.

Assim sendo, quando se estiver a focar no seu conteúdo, é melhor que tenha em atenção estas três dicas:

• Os espaços em branco são provavelmente o factor mais importante a considerar, na medida em que vão permitir que o utilizador se concentre no conteúdo de cada secção;

• Quando estiver a lidar com grandes pedaços de informação, separe-os em pequenos textos que sejam mais amigáveis para a leitura, utilizando cabeçalhos, marcadores, citações e parágrafos;

• Os conteúdos que possibilitem a leitura são importantes, logo a altura das linhas de texto devem ser grandes o suficiente para que possibilitem uma verificação rápida do utilizador. As margens e espaços entre letras também devem ser levados em consideração.

E, obviamente, que quando falamos de conteúdo, a correcção ortográfica e gramatical devem ser uma constante.